Il Vietnam corre per 1.600 chilometri dalle risaie terrazzate del nord ai mercati galleggianti del delta del Mekong, con il caos del quartiere antico di Hanoi, i pinnacoli carsici di Ha Long, Hoi An illuminata dalle lanterne e il ronzio di Ho Chi Minh City infilati lungo il percorso.
È intenso, economico e assuefacente. Il cibo da solo giustifica il viaggio — pho all'alba, banh mi da un carretto, bia hoi su uno sgabello di plastica — e il famoso traffico di moto passa in fretta da terrificante a ipnotico.
Il nord è più fresco, più antico e pieno di calcare; il centro è lanterne e spiagge; il sud è più caldo, più rumoroso e condito di Mekong. Volare i salti lunghi e rallentare in mezzo è come il Vietnam smette di sembrare un orario di bus. Hanoi, Hoi An e Saigon è una prima linea classica. Sapa, Phong Nha o il Mekong è il capitolo di cui la gente parla dopo.
Mangia su uno sgabello. Bevi il caffè ghiacciato e dolce. Impara ad attraversare. Il Paese è intenso nel modo migliore, e ha un debole per i viaggiatori che sembrano starci godendo.