Peru is een bord ceviche, een plaza op 3.400 meter, en een stenen stad in een zadel van jungleheuvels. Lima is de eethoofdstad die mensen niet verwachtten. Cusco is de hoogteles. Machu Picchu is waarom de data geboekt waren, en de Heilige Vallei is wat je onthoudt wanneer de ansichtkaartmassa's vervagen.
Ga langzaam op dag één in de Andes. Cocathee is geen persoonlijkheid — het is een hulpmiddel. Boek de trein en de citadeltickets vroeg, en behandel de Inca Trail als een vergunning, geen inloopwandeling. De rest van het land — Arequipa, de Colca, Titicacameer, de Amazone — is er wanneer je meer dan tien dagen hebt.
Eet op de markt, eet in het proefmenu als je het andere uiterste wilt, en eet de aardappel met een naam die je niet onthoudt. Peru heeft er duizenden. Dat is geen metafoor.
Spaans helpt. Vriendelijkheid helpt meer. Het land ontvangt bezoekers al lang en geeft nog steeds de voorkeur aan degenen die opkijken van de checklist.